中华民族是一个崇尚玉的民族,拥有是世界上独特的玉文化。自古以来,人们视玉为吸天地之气,凝日月精华的圣物,是天人交流的媒介,是能为佩戴者带来吉祥如意,为其辟邪祛病,转运赐福之物;氏族部落出现后,远古人类产生了阶级意识,经过细心穿凿打磨过的美玉成为部落首领的专属,也成为身份和地位的象征。

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设想一下,当祖先们把那些色泽晶莹的“美石”,经过耐心细致的打磨,制成带有一定意义的形状,并钻上一个小孔,甚至穿上自己捻的小绳,将它套在颈项上或挂在胸前,这是一幅多么美妙动人的情景,它说明古人已经产生对美的追求,标志着人的思想中有了信仰和寄托。玉石之美,承天载物,与上古先民思想中至上的祖先、至高的自然力、至大的鬼神的观念紧密联系在一起。这都表明在远古人类的想象当中,一块美玉,对天地四方、对列祖列宗、对电闪雷鸣、对万物生灵都有说不尽的联系和影响力量。

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在原始人信仰中,图腾是他们的亲属、祖先、保护神的标志和象征。先民们在玉石上雕琢出鸟兽植物等各种图案,穿挂佩戴,以求得到祖先、神明的保护和赐福,甚至保佑他们直至死后的世界。现今出土的历代墓穴随葬品中,均能找到大量精美的玉饰、玉器,说明人们对玉的崇拜已经贯穿整个生命周期,从生到死,随死及生。

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直至两汉时期,玉器纹饰再次焕发出新的生命力,出现了系统的装饰纹和主题纹。许多玉器的纹饰延续了战国玉器的纹饰风格,动物纹样、云水纹样有了较特殊的使用。常见汉代装饰纹有谷纹、蒲纹、柿蒂纹、云纹、涡纹、龙纹、螭纹、鸟纹和兽面效、绳纹、网格纹等;主题纹一般以龙、凤、麒麟、夔等神兽为主,龙凤呈祥、夔龙拱璧、麒麟吐书的主题经久不衰。

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在香火鼎盛的唐中期,佛教形象常常出现在玉雕主题中,虽然当时中原地区还没有传入翡翠,主要是一些本地出产的玉石,佛像、观音这些主题还是得以很好的传承至今。由于封建统治阶级对人民思想的禁锢,清代玉石雕刻主题基本上还是宣扬神之美,而没有创新,加之玉石的稀有性,清代玉石几乎成了皇室、贵族的专属,打上了深深的阶级烙印。玉器饰品多描述升官发财的内容,如连中三元、五子登科、官上加官等都是当时流行一时的雕刻主题。

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随着时代的发展,西方文化得以进入中原地区,与传统文化水乳交融。翡翠雕刻在保留了传统风格和题材的基础上,融入了许多西方文化内涵的雕刻内容。由于这些元素主题注重写实、自然,个性张扬而不失理性,故而成为令人耳目一新的选择。而玉石在人们生活中也出现了“旧时王谢堂前燕,飞入寻常百姓家。”的繁荣景象。玉石不再仅是皇室贵族地位、权势的象征,而是回归原始的信仰与美感,代表了大众对美好事物的追求与向往。